La fel ca si celelalte insule din arhipelag, Tenerife este de origine vulcanica. Ultimele trei eruptii, care au creat insula, s-au petrecut cu 3,5 milioane de ani in urma. Cel mai recent cutremur a avut magnitudinea 4 pe scara Richter, datand din 2002. Cel mai inalt punct de pe insula - si chiar din toata Spania - este varful vulcanului Teide, situat la altitudinea de 3.717 metri. Sudul insulei este foarte secetos, in timp ce nordul este umed si cu o vegetatie foarte bogata.

Teide este nu doar un vulcan, ci si Patrimoniu al Umanitatii, avand o inaltime de 3.718 metri deasupra nivelului marii, de aproximativ 7.000 metri fata de fundul oceanului. Este cel mai inalt varf din Spania si din oricare insula din Oceanul Atlantic si, totodata, al treilea vulcan de pe Pamant de la baza lui, dupa vulcanii Mauna Loa si Mauna Kea, amandoi situati pe insula Hawaii. El Pico del Teide (Varful Teide) este numele modern atribuit vulcanului. Mons Pico, parte a lantulului de munti Montes Teneriffe , situat in inelul interior Mare Imbrium, a fost numit dupa secolul XVIII de Johann Schroter. Inainte de 1495, colonizarea spaniola din Tenerife, nativi Guanches s-au referit la vulcan ca `Echeyde`. Echeyde, in legenda Guanches, a insemnat un fel de figura puternica lasand vulcanul care s-ar putea transforma in iad. Guanches credeau ca Echeyde tinea cerul sa nu cada.

Localnicii guanches i-au dat numele de Echeyde (dupa ce numele a fost asimilat de limba spaniola, a condus la actuala denumire) care insemna infern. Conform convingerilor poporului nativ in vulcan traia Guayota, un demon rau. Conform legendei, zeul Guayota rapit pe Magec (zeul luminii si soarelui), care este si el luat in interiorul vulcanului Teide. Poporul Guanches solicitat ajutor lui Achaman, zeul lor suprem. Achaman reusit sa infrangerea Guayota, sa scoata pe Magec din Echeyde si sa astupe craterul. Exista dovezi din cele mai vechi eruptii (in jur de 150.000 de ani in urma), care au marcat tot relieful intregii insule. Pe atunci se ridica la o mai mare inaltime decat Teide actual, intr-o eruptie puternica varful sau s-a rupt si a cazut la nord de Tenerife in mare, formand astfel asa-numita Canadas del Teide. Datorita unor noi eruptii Teide a ajuns la actuala inaltime.

Pe vulcanul Teide se poate urca cu telefericul de la 2350 metri pana la 3555 metri, la statiunea numita La Rambleta, urcarea pe jos pana in varf este interzisa, dar se poate obtine un permis special de la Parcul National din Santa Cruz din Tenerife.

Romanii au numit insula Nivaria datorita zapezii de pe varful vulcanului. In carnetul lui Cristofor Columb exista note despre o eruptie a vulcanului Teide.